NOTE DI PICCANTE E POLIFENOLI
L'olio extra vergine di oliva è una spremuta di frutto e come tale deve ricordare il sapore e l'odore dell'oliva.
Quando si stappa una confezione di olio extra vergine di oliva, si deve sentire nell'aria e nelle narici il profumo e la fragranza del frutto appena franto.
La nota di 'piccante' che si riscontra all'assaggio è indice di ottima qualità del prodotto in quanto correlata alla presenza dei polifenoli.

dal depliant sull'Olio Extra Vergine di Oliva di Vetralla a cura di Comune, Pro-Loco, Università della Tuscia e Comunità Montana dei Cimini.

ALLE ORIGINI DELL'OLIVO (da Taccuini Storici).
La patria di origine dell'olivo va con ogni probabilità ricercata in Asia Minore: infatti, mentre in sanscrito non esiste la parola olivo e gli Assiri ed i Babilonesi, che evidentemente ignoravano questa pianta e i suoi frutti, usavano solo olio di sesamo, l'olivo era viceversa conosciuto da popoli semitici come gli Armeni e gli Egiziani. La trasformazione dell'oleaster in olivo domestico pare sia stata opera di popolazioni della Siria. Molto presto l'uso di coltivare l'olivo passò dall'Asia minore alle isole dell'arcipelago, e quindi in Grecia: lo Schlieman riferisce di aver raccolto noccioli d'oliva sia negli scavi del palazzo di Tirino sia in quelli delle case e delle tombe di Micene e, nell'Odissea, troviamo scritto che Ulisse aveva intagliato il suo letto nuziale in un enorme tronco di olivo. In Grecia esistevano molti e fiorenti oliveti; particolarmente ricca ne era l'Attica e soprattutto la pianura vicina ad Atene. D'altra parte l'olivo era la pianta sacra alla dea Atena ed era stata lei che, in gara con Posidone per il possesso dell'Attica, aveva vinto facendo nascere l'ulivo dalla sua asta vibrata nel terreno. In suo onore si celebravano le feste dette Panatenee, durante le quali gli atleti vincitori delle gare ricevevano anfore contenenti olio raffinato: si tratta di anfore di una forma molto particolare, con corpo assai panciuto, collo breve, fondo stretto e piccole anse a maniglia, dette per questo loro particolare uso, panatenaiche.

ALLE ORIGINI DELL'OLIVO/2 (da Taccuini Storici).
Per quanto riguarda l'Italia, è importante sottolineare che la presenza di noccioli di oliva in contesti archeologici e documentata fino al Mesolitico. Tali attestazioni non significano necessariamente che già in epoca preistorica l'olivo venisse coltivato, anche perché all'esame dei noccioli non è possibile stabilire se si trattasse di olivastri oppure di olivi domestici. Sono comunque evidenze significative, soprattutto se inquadrate nel più generale panorama archeologico e vegetazionale della penisola italiana, che fanno ragionevolmente presumere un precoce riferimento all'olivo coltivato. Certamente il passaggio da una fase di semplice conoscenza della pianta a quella del suo sfruttamento agricolo avrà richiesto un lungo periodo, ciò nonostante, quanto esposto sembra sufficiente per sollevare almeno qualche perplessità sulle teorie che sostengono che l'olivo sia stato introdotto in Italia dai primi coloni greci; pur senza dimenticare che dal greco derivano sia la parola olivo (elaìa), sia il termine etrusco "amurca" che, nella sua forma greca amòrghe, indica quel liquido amaro ottenuto dalla prima spremitura delle olive, che veniva scartato ed utilizzato come concime, nella concia delle pelli e nell'essiccazione del legno. Le evidenze linguistiche, letterarie ed archeologiche permettono di affermare che, già fra l'VIII e il VII sec. a.C. non solo la coltivazione dell'olivo era praticata, ma esistevano colture organizzate che, grazie al clima mediterraneo, ben presto permisero la formazione di un surplus destinato agli scambi. Per quanto riguarda l'età storica esistono anche evidenze paleobotaniche: sono da ricordare il relitto della nave del Giglio, del 600 a.C. circa, con le sue anfore etrusche piene di olive conservate e la cosiddetta Tomba delle Olive di Cerveteri, databile al 575-550 a.C., contenente, oltre ad un servizio di vasi bronzei per il banchetto, anche una sorta di caldaia piena di noccioli di olive. L'olivo per gli etruschi era pianta sacra, tanto che le sacerdotesse ne esibivano i rami durante le processioni. L'oliva dal gusto amarognolo, venne addolcita con tecniche che variavano dalla salamoia, all'immersione nell'acqua profumata con finocchio secco e frutti del lentisco. L'olio d'oliva, decretato prodotto nazionale ed esportato come il vino in tutto il Tirreno, aveva vari impieghi. Di eccellente qualità ideale come condimento per ogni cibo. Di grande quantità utile per accendere il fuoco, per alimentare le lucerne e per massaggiare i muscoli di militari ed atleti.

PERCHE' L'OLIO D'OLIVA EXTRAVERGINE FA BENE ALLE ARTERIE (dal Notiziario dell'Unione Nazionale Consumatori).
La Food and drug administration (FDA) statunitense ha autorizzato sulle etichette dell'olio extra vergine d'oliva una dicitura che invita i consumatori a mangiarne due cucchiai al giorno per ridurre il rischio di danni coronarici, dovuti spesso a un eccesso di grassi saturi. In nessun Paese del mondo è stata autorizzata un'avvertenza del genere e, anzi, le norme europee e quelle italiane vietano esplicitamente di riportare sulle etichette dei prodotti alimentari diciture che fanno riferimento a proprietà terapeutiche.
Nell'olio extra vergine d'oliva i componenti benefici per la salute sono sostanzialmente due. I primi sono i polifenoli, che danno il sapore caratteristico all'olio, più ce ne sono e più è piccante e fruttato, così come sono i polifenoli che stanno nell'uva a decidere sostanzialmente le caratteristiche di un vino. E' una famiglia di composti chimici fortemente rivalutati dai nutrizionisti perché hanno il merito di essere antiossidanti, quindi di combattere i "radicali liberi" dell'organismo in grado di attivare forme tumorali e altre malattie; inoltre i polifenoli favoriscono la riduzione del cosiddetto colesterolo cattivo (LDL) in circolazione nel sangue, che così rimane più scorrevole e con meno rischi di infarti. Le olive italiane, specialmente quelle del centro-sud, contengono generalmente più polifenoli. Infatti in Puglia, la Regione che da sola fornisce quasi la metà dell'olio nazionale, l'oliva più diffusa è la Coratina, che ha un altissimo contenuto di polifenoli e per questo l'olio pugliese è piccante e fruttato. Ma lo stesso si può dire dell'oliva Frantoio e Leccino, pure prevalenti nel centro-sud.
Fra l'altro, i polifenoli, con la loro azione antiossidante, allungano la vita dell'olio, la cui alterazione è dovuta, appunto, principalmente all'azione dell'ossigeno: vi sono oli meridionali che anche dopo due anni mantengono splendidamente le loro caratteristiche originarie, chimiche e organolettiche, mentre la durata normale di un extra vergine è inferiore a un anno, anche se gli imbottigliatori tendono ad esagerare con la data di scadenza.

PERCHE' L'OLIO D'OLIVA EXTRAVERGINE FA BENE ALLE ARTERIE/2 (dal Notiziario dell'Unione Nazionale Consumatori).
Gli altri componenti benefici dell'extravergine sono gli acidi grassi insaturi, in particolare l'acido oleico, che è monoinsaturo, è presente per circa il 70% e può essere definito il "custode" delle arterie. Per capirne il motivo bisogna partire dalla considerazione che gli acidi grassi sono composti da atomi di carbonio e di idrogeno legati tra loro. A differenza dell'idrogeno, però, il carbonio può legarsi, per così dire, con quattro mani (quattro elettroni), per cui a volte deve attaccarsi con due a un altro atomo e con le rimanenti due a quello successivo, formando un doppio legame che è più instabile e tende a slegarsi. Per questo è chiamato "insaturo" e, se il doppio legame è uno solo, "monoinsaturo", come è, appunto, l'acido oleico. Proprio grazie a questa instabilità, il monoinsaturo si lega al colesterolo nel sangue trascinandolo via; di colesterolo ci sono, però, due tipi: quello "buono" (HDL) che protegge le arterie e quello "cattivo" (LDL) che tende a ostruirle con la formazione di grumi. Va ricordato che l'olio d'oliva non contiene assolutamente colesterolo e che l'acido oleico ha la proprietà non solo di ridurre il livello del colesterolo cattivo, ma anche di alzare quello del colesterolo buono. Inoltre, rende l'olio extra vergine d'oliva più assimilabile facilitando anche il trasporto delle vitamine in esso contenute. Non è tuttavia consigliabile un consumo eccessivo perché aumenterebbe il livello dei trigliceridi.

TUTTE LE PROPRIETÀ
DELL'OLIO EXTRAVERGINE D'OLIVA
È anticolesterolo. Ne riduce l'eccesso, non generando quello "cattivo" (LDL), ma favorendo, la formazione di quello buono (HDL) che garantisce l'integrità delle arterie e le ripulisce da eventuali placche arteriosclerotiche.
È contro l'invecchiamento. La presenza di tocoferoli (vitamina E) e polifenoli gli conferiscono un ruolo importante nell'attività antiossidante e anti-radicalicalimitando l'invecchiamento cellulare.
È per la crescita. La ricchezza di grassi insaturi assicura uno sviluppo più equilibrato nei bambini, aiutando il tessuto cellulare nell'assimilazione di sostanze indispensabili, ma anche nei ragazzi in quanto un organismo in crescita ha bisogno di un supplemento nell'apporto quotidiano di energie e calorie.
È un regolatore intestinale. Facilita l'attività epatica, regola quella intestinale, riduce i rischi di ulcere gastriche e duodenali, esercita un'azione lassativa e contribuisce a correggere la stipsi cronica; inoltre ha un effetto protettivo contro la formazione di calcoli biliari.
È digeribile. E' dimostrato scientificamente che è l'unico digeribile al 100%, contro l'85% dell'olio di semi di girasole, l'81% di quello di arachidi ed il 36% dell'olio di semi di mais. Rispetto ad altri grassi, in particolare a quelli di origine animale, l'olio extra vergine di oliva è quello che si digerisce più velocemente.
È antinfiammatorio. È l'ultima scoperta della ricerca medica. Possiede un composto -naturale finora sconosciuto, l'oleocantale che ha gli stessi effetti antinfiammatori degli antidolorifici non steroidei più usati. Questa sostanza, assunta regolarmente, a lungo termine può dimostrarsi anticancerogena.

ORIGINE IN ETICHETTA PER L'OLIO da News Coldiretti N.181 - 15/10/2007 "Finalmente, dopo anni di battaglie in piazza ed in Parlamento, grazie alla mobilitazione della Coldiretti i cittadini potranno sapere da dove proviene l'olio che consumano tutti i giorni". E' quanto ha affermato il direttore  della Coldiretti della Basilicata Aniello Ascolese, nel commentare positivamente l'emanazione da parte del Ministro delle Politiche Agricole Paolo De Castro del decreto sull'obbligo di indicare in etichetta la provenienza delle olive impiegate nell'olio vergine ed extravergine.
"Di fronte alla necessità di tutelare la salute e la trasparenza dell'informazione ai consumatori, ma anche per fermare le frodi e gli inganni, l'emanazione del decreto a prescindere dal parere della commissione europea è — ha precisato Ascolese — un importante atto di responsabilità del Ministro". L'annuncio è stato dato nel corso della manifestazione della Coldiretti con centinaia di agricoltori a Piazza Navona, dove sono stati portati olivi e frantoio per offrire l'olio nuovo che sarà il primo ad essere imbottigliato con l'indicazione di origine obbligatoria in etichetta.
"Accanto al latte e al pomodoro, l'olio è uno dei prodotti simbolo del made in Italy.
La Coldiretti di Basilicata ha sostenuto con la massima convinzione la battaglia per l'olio, un'azione che va a vantaggio dell'economia, oltre che della cultura e della qualità della vita della nostra Regione.
L'indicazione della provenienza delle olive impiegate in etichetta previsto dal decreto è un contributo alla trasparenza per impedire di ‘spacciare' come made in Italy miscugli di olio spremuto da olive spagnole, greche e tunisine, senza alcuna informazione per i consumatori". Un rischio reale se si considera che nei primi sei mesi del 2007 si è verificato un aumento record del 30 per cento degli arrivi di olio di oliva estero proveniente soprattutto da Spagna, Tunisia e Grecia, mentre la produzione nazionale è stimata in calo del 10 per cento rispetto allo scorso anno, su valori di poco superiori ai 5 milioni di quintali. "Il decreto – prosegue Ascolese – potrà dare nuovo slancio ai nostri produttori, spingendoli ad incrementare le superfici dedicate a questa coltura, gettando le basi perché possano ottenere un reddito più equo. Non abbiamo dubbi che il cittadino-consumatore, pienamente e correttamente informato, sceglierà la qualità, la sicurezza e il gusto autenticamente made in Italy".
Di fatto, attualmente oltre la metà dell'olio "italiano" venduto sul territorio nazionale -  spiega la Coldiretti - è spremuto da olive di cui non si conosce la provenienza. Grazie al provvedimento, l'origine dovrà invece essere indicata in etichetta, per fare finalmente chiarezza e consentire ai consumatori di compiere scelte di acquisto consapevoli. Il decreto prevede che sulle confezioni di olio d'oliva vergine ed extravergine siano indicati obbligatoriamente lo Stato nel quale le olive sono state raccolte e dove si trova il frantoio in cui è stato estratto l'olio. Se le olive sono state prodotte in più Paesi, questi andranno tutti indicati. Per i trasgressori sono previste multe fino a 9.500 euro.
L'obbligo di indicare l'origine in etichetta consente anche di salvaguardare l'identità territoriale di un prodotto che è alla base della dieta mediterranea di fronte ad un preoccupante calo dei consumi familiari che in quantità nel primi sette mesi del 2007 si sono ridotti dell'1,2 per cento, secondo i dati Ismea Ac Nielsen. In Italia si stima un consumo nazionale di 14 kg pro capite con una prevalenza per l'extravergine con una percentuale del 78 per cento.
La norma per l'indicazione di origine in etichetta consente di verificare, oltre al marchio, la reale origine delle olive impiegate e quindi anche di valorizzare gli oliveti italiani che possono contare su 250 milioni di piante, molte delle quali secolari o situate in zone dove contribuiscono al paesaggio e all'ambiente.
L'Italia è il secondo produttore europeo di olio di oliva, con due terzi della produzione extravergine e con 38 denominazioni (Dop/Igp) riconosciute dall'Unione Europea, che sviluppano un valore della produzione agricola di circa 2 miliardi di euro e garantiscono un impiego di manodopera per circa 50 milioni di giornate lavorative. Dal punto di vista commerciale, nel 2006, a fronte di una produzione stimata in 630mila tonnellate, le importazioni di 430mila tonnellate superano nettamente le esportazioni pari a 280mila tonnellate.

COME DISTINGUERE L'OLIO DA OLIVE ITALIANE
da News Coldiretti N.181 - 15/10/2007
 
L'EXTRAVERGINE ITALIANO:
"Olio ottenuto da olive coltivate in: Italia"
 
MISCUGLI DI ORIGINE DIVERSA:
"Olio ottenuto da olive coltivate in: Spagna, Tunisia, ..."
 
I CONSIGLI PER ACQUISTARE OLIO D'OLIVA MADE IN ITALY
Scegliere uno dei 38 oli extravergini d'oliva Dop che hanno ottenuto un riconoscimento comunitario e vengono prodotti in base a uno specifico disciplinare di produzione in un territorio delimitato. Per il 2008 si stima che ne saranno consumate 8 milioni di bottiglie;
oppure, verificare che sulla bottiglia vi sia l'indicazione prodotto 100% italiano oppure italiano;
oppure, acquistare direttamente dalle circa 7800 aziende agricole italiane che offrono il proprio olio. In molti casi è possibile degustare il prodotto prima di acquistarlo.